□ 許佃來
當大自然天寒地凍、滴水成冰之時，大寒便帶著冷峭的氣息而來。“大寒節候正寒增，添得寒衣又幾層”凜冽的朔風和陰沉的天逼迫人們穿上寒衣，在時序里緩步前行。“該冷不冷，不成年景”“小寒大寒，冷成冰團”，大寒似乎在借助大自然的規律，有意張揚著冷凍的力度。寒冬臘月，其實就該享受風雪，享受寒冷。
“有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人”，歲尾的雪花常常誘發古代詩人的詩情。但無論是“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜開”的浪漫，還是“歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵”的冷觀，或是“夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍”的憂民，詩里都帶著溫度，散發著魅力，蓬勃著情懷。古人對冬雪滿懷好感，農諺曰“瑞雪兆豐年。”
大寒不見雪花飄，許是榮卿隔我遙。期盼著像北方一樣降一場大雪，在白茫茫的氛圍里，把人們帶入夢幻般的世界。
嚴寒是大自然賜予人間的另一幅風景，此時可以走出家園，盡情領略“風泉盡結冰”酷寒，意會“淵冰厚三尺”的凜冽，體驗“虛檐水結冰”的蒼涼，傾聽春陽來臨前的序曲，感悟春暖花開的前奏。
大寒是二十四節氣中的最后一個節氣，介于溫暖與寒冷之間，歲尾與年初的邊緣。在特殊時節閃爍著寒冷的光輝，飄散著馨香味道，傳遞著人文的色彩。因而大寒在人們的潛意識里顯得舉足輕重，因為大寒到了，春天的腳步也就近了。
“年光微雨后，春發大寒初”。當嚴寒成為強弩之末時，春意的回歸就勢不可擋。紛紛揚揚的雪花帶著春雨的夢幻，把一腔柔情融入沃土，傾訴給冷漠。厚厚的冰層下，魚兒意會著絲絲縷縷的春意，耳語著春的訊息。凍土下的草根漸漸舒展，懷揣著萌芽的希冀。它們在默默宣告，春意正在嚴寒里孕育。
大寒為二十四節氣畫上了句號，像一位辛勤的農夫，駐足回首。節氣播過春的繁華，度過夏的火熱，收過秋的豐碩，在寒冬將萬物閉藏后，邁著臘月冷漠而熱鬧的步伐，完成了一輪循環。
如果把立春比作活潑的少年，那么大寒就是持重的長者。大寒沒有輕狂，沒有蠻勁，僅存晶瑩剔透的幻想，在朔風里慰藉著凍裂的大地，撫慰著露頭的綠意。
處于鹽業生產冬準季節的大寒，賦予了鹽圩人鼎旺的人氣。早飯后大人小孩出現在房前屋后，在清冷中尋找著樂趣，彈玻璃球、打獨溜、踢毽子等游戲無疑成為最佳選擇。上了年紀的人則聚在背風朝陽的地方，曬著太陽，拉著家常。嚴寒在娛樂和風趣中變得溫柔、溫存，暖陽照在人們身上，隱隱約約勾勒出一圈圈的春韻。
大寒不僅是時令節氣，同時還蘊含豐富的文化內涵。“過了大寒便是年”，由于大寒臨近春節，因此多了些辭舊迎新的氣氛。掃塵是大寒時節的習俗。“要得發，掃十八；要得有，掃十九”（淮北鹽鄉民諺）。掃塵通俗來講就是衛生大掃除，一般都是將家中的床、桌、椅、凳等搬到室外，擦去灰塵，然后清理室內蜘蛛網、墻旯旮垃圾，再用舊報紙、舊畫報糊墻。這種除舊布新活動，為迎新春平添了新韻。家庭除塵后，還要進行個人“除塵”，即理發、洗澡，其寓意是洗去一年的煩惱和晦氣，洗去一年的疲憊和不快。
臘月二十三祭灶也是大寒時節的重要習俗。舊時，鹽場灘涂空曠，野草叢生，鹽民一般都在冬天割足野蒿曬干，用作炊火的燃料。爐灶均為磚頭砌筑，灶臺前煙囪上面留有平整的小方格，專供張貼灶王爺的神像。祭灶時，換上新的灶王爺神像，跪下叩頭祭拜，祈求灶神上天對玉皇大帝美言幾句，讓其開恩給鹽民帶來豐產年景。有的還在灶神畫像的嘴角抹上糖，希冀其“上天言好事，下界保平安”，保佑家人安康。
大寒時節的另一大特征就是趕集。離場部相對遠些的圩下人家成群結隊，開啟了采辦年貨的模式，在歡聲笑語里頗顯迎春的忙碌……。
過了大寒就是年，靜待春來萬物生。